Walczył do utraty przytomności. To Javier Mascherano zatrzymał Oranje

Dla Mascherano mecz z Holandią miał szczególny wymiar. Wśród wybrańców Alejandro Sabelli to właśnie 30-letni pomocnik ma na swoim koncie najwięcej występów w kadrze narodowej. Wczoraj po raz 103. reprezentował barwy Albicelestes. Od debiutu w 2003 roku Mascherano wywalczył z Argentyną dwa złote medale olimpijskie, ale przeżył też wiele upokorzeń - szczególnie przy okazji dwóch poprzednich turniejów o mistrzostwo świata. Gdy nadarzyła się szansa na awans do finału mundialu, pomocnik Barcelony nie mógł jej odpuścić - nawet wtedy, gdy po zderzeniu głową z Giorginio Wijnaldumem był o krok od utraty przytomności. W 27. minucie Mascherano zupełnie zamroczony stracił równowagę i wydawało się, że konieczna będzie zmiana. Większość z nas po takim ciosie pewnie przez tydzień nie wychodziłaby z domu. On wrócił do gry i nadal był najważniejszą postacią drugiej linii Argentyny.

Pomocnik Albicelestes paradoksalnie nie rozegrał swojego najlepszego meczu w turnieju - rzadziej niż w poprzednich meczach posyłał celne podania do przodu, ale w grze defensywnej był prawie nieomylny. Znakomitym ustawianiem się często blokował Holendrom możliwość rozgrywania akcji środkiem i nie pozostawiał im przestrzeni umożliwiającej oddawanie strzałów z dystansu.

Poza mądrością taktyczną i statystykami jest jeszcze jeden element występu Mascherano, który bezwzględnie należy docenić - nieustępliwość. Pomocnik Argentyny obrywał w tym spotkaniu wielokrotnie, ale nie obawiał się starć z wyższymi i silniejszymi rywalami. W meczu, w którym dominowały szachy, Mascherano dodawał element walki i piłkarskiej wojny - w pozytywnym tego słowa znaczeniu.

Highlight występu argentyńskiego pomocnika? Oczywiście blok z 90. minuty, który spokojnie może kandydować do miana najbardziej spektakularnej interwencji w defensywie na tym mundialu. W jednej z ostatnich akcji regulaminowego czasu gry Mascherano znalazł w sobie jeszcze tyle sił, by dogonić wychodzącego sam na sam z Romero Robbena i rozpaczliwym wślizgiem zatrzymać strzał pomocnika Oranje. Gdyby nie ta interwencja, prawdopodobnie to Holendrzy świętowaliby teraz awans do wielkiego finału.